Они пришли, звеня шпорами и бряцая саблями. Барон Штакельберг, чье лицо пересекал глубокий шрам -след сабельного удара, нервно курил трубку. Генерал Гордон молча поправлял выбившийся кружевной манжет. Де-Рибас подкручивал ус и смотрел, как за стрельчатыми окнами дворца взлетают в ночное небо и рассыпаются звезды фейерверка.
В залу, топая сапогами, ворвался Туз Бубен, а за ним, в новом гусарском мундире, такой же взбалмошный и нахальный Crazy NOOB.
"В честь чего - парад?", - бесцеремонно спросил, Туз Бубен.
"Сейчас узнаем, - ответил рассудительный барон Штакельберг, - сейчас ОН все объяснит".
Все притихли, ожидая чего -то не слишком приятного. Их явно позвали не для того, чтобы объявить новый поход или маневры. Тогда для чего?
Изукрашенные золотом тяжелые двери залы внезапно распахнулись и появился ОН, король Август Саксонский, King Augustus. Как всегда с бокалом французского вина в одной руке и бутербродом с салями в другой.
- Я позвал вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, - без обиняков заявил Король.
-Снова война? - с надежной встрепенулся Туз Бубен.
- Нет, война окончена. Мы складываем оружие.
В зале повисла напряженная тишина. Король обвел всех тяжелым взглядом. Да, это были они, старые его боевые соратники по интернет-войнам. Он их создал и, когда короля утомляли политика или альковные дела, отправлял на войну кого-нибудь из этой команды. Они - были его двойниками, его "никами", боевыми именами. Все маркизы и графы и только самый молодой, Tyз Бубен, еще ходил в баронах.
Мы храбро сражались, но пришло время уйти, - сказал Король и, вздохнув, залпом опорожнил бокал. - "Казаки" - дали нам много славных дней, но они уже - вчерашняя эпоха. Нельзя вечно жить вчерашним днем.
- И то верно, - проворчал Штакельберг. Я воюю с первого дня, Сир, и не могу не отметить, с вашего позволения, что и графика, и коннект - уже ну просто никуда.
- А мне надоело торговать камнем, - вставил генерал Гордон. Я - полководец, а не камнетес! Да-с.
- Зато какой интерфейс, - запальчиво воскликнул Crazy NOOB.
- Ну, дружище, одним интерфейсом сыт не будешь, - усмехнулся Де Рибас. - В новых играх есть не хуже. Вот "Empire Earth -II, например. Какие краски, какие юниты, и никакого лага...
По мне так Его Величество прав, - сурово покачал головой Барон Штакельберг.- Да, я прославил свое имя в "Казаках", но от их древней графики меня просто косит. И еще. Я до сих не могу понять, почему, с какого бодуна датчан в игре сделали самой сильной наций. Когда это Дания одерживала великие победы?!
"Верно, верно," - послышался хор голосов. Все закивали. И честная кампания принялась привычно перемывать косточки фирме GSG за наплевательское отношение к фанам и собственному продукту, который ее обогатил.
- Может, попытаем счастья в "Наполеоновских войнах?", - робко предложил Туз Бубен.
В ответ раздался такой гул возмущения, что юный гусар прикусил язык.
- Разве это войны? - вздернул усы Де Рибас. - Только два игрока в сети. Огромные здания. Если воюют отрядами, то почему производство юнитов идет по одиночке, да еще только "на бесконечность". Нажал бы кнопку "Построить отряд" - и все. А "Европейская компания" - это что за крестки-нолики? Кто ее разрабатывал? Выпускник средней школы с программным уклоном? По одному генералу для воюющей стороны и на такой карте, какие в играх делали лет 15 назад!
Кроме того "Наполеоновские войны" - это не "Казаки 2". Это, это... Это черт знает
что такое!"
- Все господа, довольно, - прервал дискуссию Король. - Мы с вами и раньше это обсуждали. Время "Казаков" уходит и нам не стоит плестись в хвосте истории. Мы вкладываем шпаги в ножны, а трофеи и знамена отправляем в зал боевой славы.
В память о наших подвигах и в честь того вклада, какой внесли "Казаки" в игровое сообщество на нашем сайте будет воздвигнута триумфальная арка. А наш боевой опыт мы изложим в скрижалях и создадим архив, доступный для всех.
- Но может они сделают все же нормальных "Казаков-2"? Или - "Казаков-3?", - с надеждой спросил Tyз Бубен.
- Когда? - хмыкнул Де Рибас. - Десять лет спустя? А может Двадцать?"
- Это уже без меня, - грустно сказал седой генерал Гордон.
- И без меня, - сказал King Augustus, стаскивая с головы парик, и все увидели, что он выглядит совсем не молодым и очень уставшим. - На том и закончим, господа. Прощайте!".
Звук затихающих шагов недолго звучал в опустевшем дворце. Король остался один. Он отстегнул шпагу, сел в большое кресло у камина и стал задумчиво потягивать сухое французское вино. Последняя вспышка фейерверка с треском озарила небо за окном.
И наступила тишина.
